Le coronavirus a mis un coup de frein brutal au développement des TER (Train express régionaux) qui avaient retrouvé leur attractivité depuis 2017. La SNCF et les régions mettent le paquet cet été pour relancer la fréquentation des trains du quotidien qui circulent à nouveau quasiment à la normale mais dont le taux de remplissage est de moins d’un tiers de la normale.

Les TER transportent actuellement 350 000 voyageurs chaque jour, contre 1,1 million avant la crise.

L’opération de relance estivale des TER cible en particulier les jeunes de 12 à 25 ans qui vont pouvoir voyager en illimité dans toute la France en juillet et en août. Le Pass jeune TER de France vendu 29€ pour un mois donne accès aux trains et autocars régionaux sur l’ensemble du territoire national, à l’exception des Transiliens en Ile-de-France.

Les jeunes peuvent même emprunter les TER desservant la capitale, comme le Paris-Mulhouse, le Paris-Lyon ou le Paris-Pontorson, la gare normande qui dessert le Mont-Saint-Michel.

La SNCF et les régions ont déjà vendu plus de 4 000 Pass avant le 1er juillet et ils espèrent en écouler au moins 10 000 pendant l’été. Ils sont en vente exclusivement sur Internet, sur les sites TER des régions.

Contrairement aux idées reçues, les TER permettent aussi de voyager sur de longues distances, à condition de ne pas être pressé, avec des temps de parcours proches de ceux des autocars Flixbus ou Blablabus (ex-Ouibus).

Le “slow train” est même une nouvelle façon de voyager, qui a été popularisée dans un livre au titre éponyme publié en 2019 chez Arthaud. Juliette Labaronne y fait l’éloge “des petites lignes ferroviaires pour découvrir la France loin des autoroutes aseptisées et de la cadence infernale du TGV”.

Strasbourg-Perpignan en 13 heures

Par exemple, il est possible d’aller en TER de Strasbourg à Perpignan en 13 heures avec quatre changements à Mulhouse, Belfort, Lyon et Avignon.

Ces itinéraires en TER sont difficiles voire impossibles à dénicher sur les moteurs de recherche de la SNCF qui privilégient les trajets en TGV mais très faciles à trouver sur le site des chemins de fer suisses, très pratique pour trouver un horaire de train en France. Il suffit de faire une recherche élargie et de cocher uniquement les trains régionaux (ainsi codifiés : IR/PE, RE et S/SN/R).

Tous les TER de France pour les abonnés annuels

L’autre bonne nouvelle, c’est que la SNCF et les Régions ont décidé d’étendre les voyages illimités en TER dans toute la France aux abonnés annuels TER et aux abonnés TGV Max.

Pour tous les autres voyageurs, l’opération de relance estivale des TER propose également deux millions de billets TER à moins de 10 euros et des Pass à petit prix valables un ou plusieurs jours dans certaines régions.

L’objectif affiché est de développer le tourisme en donnant « l’envie de découvrir la France autrement » alors que certains sont tentés de délaisser le train pour la voiture. L’idée est aussi de conquérir une nouvelle clientèle, qui pourrait rester fidèle au train après l’été.